Bài do VŨ VĂN KHOÁI chuyễn
Kính thưa Quý Niên Trưởng và các Chiến Hữu,
Tình cờ tiểu đệ tìm gặp một lượng lớn tài liệu “Top Secret” của NSA dưới dạng PDF đã giải mật vào tháng 10/2012.Tiểu đệ xin mạn phép “múa rìu qua mắt thợ” dịch sang Việt ngữ bài “NSA IN VIETNAM: Proud and Bitter Memories”.Mặc dù đã giải mật, tên tác giả và một số chi tiết đã bị đục bỏ. Tuy nhiên qua mạch văn và sự tìm hiểu của tiểu đệ, tác giả chính là Tom Glenn, Trưởng trạm NSA ở Việt nam 1975.Bài này trích trong nội san của NSA số tháng 10/1975, ấn bản đặc biệt về Việt nam.
Những Kỷ Niệm Tự Hào và Cay Đắng
Một ngày vào cuối cơn ác mộng Sài Gòn ... Tôi không nhớ ngày nào nhưng phải là 25 tháng 4 hoặc sau đó ... tôi quyết định ghé lại thăm thiếu tá [ ] trong khi tôi đi vòng vòng. Chỉ còn lại bốn người của NSA ở Sài Gòn, ba nhân viên liên lạc (viễn ấn) và tôi, hàng ngày như vậy, tôi đi lấy kết quả VTTG, kiểm thính, , và những công điện kỹ thuật từ các nhân viên TBTT Việt nam, giao cho họ các tài liệu yểm trợ kỹ thuật, và cũng để nâng đỡ tinh thần suy sút của họ.
Tôi thực sự không có thời gian để thăm [ ] nhưng tôi thích và kính trọng ông ấy hơn bất kỳ sĩ quan Việt Nam nào khác mà tôi biết và tôi muốn xem ông cầm cự như thế nào.
Một mình trong văn phòng của ông, chúng tôi nói chuyện lặng lẽ. Ông nói USAID, nơi vợ ông làm việc, đã đề nghị nàng di tản cùng với gia đình .
Ông nói ông không thể ra đi bỏ rơi các nhân viên, và ông đã thúc giục nàng đem hai con trai của họ ra đi. Vợ ông sẽ không ra đi nếu ông không đi. Ông biết, ông nói rằng cơ hội thoát của ông vào lúc cuối rất mong manh. Nhưng ông biết ông không thể sống dưới ách cộng sản. Nếu Sài Gòn sụp đổ và ông không thể trốn thoát, ông sẽ bắn vợ và các con rồi quay súng tự sát.
Vào sáng ngày 29/4, tôi đã cố gắng trong vô vọng để cảnh báo [ ] ra đi khi ông có thể, nhưng không thể liên lạc được với ông. Chiều hôm đó. ông đã điện thoại cho một người Mỹ khác, cho biết ông vẫn điều hành Trung Tâm với đội ngũ nhân viên còn nguyên vẹn, thắc mắc không biết điều gì đã xảy ra với những cấp chỉ huy của mình (họ đã biến mất), và hỏi xem ông và gia đình có cơ hội thoát đi không.
Ông đã không thoát được
Có nhiều lý do để lặp lại câu chuyện của [ ]. Trước tiên, để truyền đạt những bi kịch thực sự về sự kết thúc của Việt Nam; thứ hai, để miêu tả sự cao thượng và can trường mà những người Việt Nam có được; và cuối cùng, để cố tình nhấn mạnh là Việt Nam có quá nhiều sự trớ trêu, bằng cách làm [ ] kết thúc điểm khởi đầu vì liên quan những điều tuyệt vời mà NSA đã làm ở Việt Nam.
Vì tất cả chúng ta có mọi quyền để được vô cùng tự hào về vai trò NSA tại Việt Nam. Về tất cả những thành công đáng kinh ngạc ngành mã thám đã gặt hái, không ai theo ý tôi, đạt đến trình độ cao liên tục về nỗ lực Việt Nam của chúng ta qua một khoảng thời gian quá dài chưa từng có. Một lý do cho sự thành công đó là nhân viên NSA đã khắc phục các vấn đề (giải được các mật điện); Họ can đảm, nhiều trí tưởng tượng, nghiện toán, không thương xót bản thân trong khát vọng tìm ra kết quả, và tạo những trò khôi hài vui nhộn. Tuyệt vời nhất mà tôi biết là những người ở lại Sài Gòn đến cuối cùng, và sự ngưỡng mộ của tôi đối với họ là vô biên.
Tất cả những người này đã phải đối mặt với những câu hỏi đạo đức ám ảnh về sự tham gia ở Việt Nam. Câu hỏi thì không thoát được, và tránh nó thì thật là sai. Tôi không thể trung thực vật lộn một cách hiệu quả với sự ngay thẳng đạo đức của việc quân đội Mỹ tham chiến ở Việt Nam, vì sự tham gia của riêng tôi không liên quan quá nhiều tới chiến tranh như [ ] và những người như ông, công việc của tôi, và phán quyết của tôi là tốt để biết sự thật hơn là không biết điều đó. Tôi tin rằng công tác tình báo là để phân biệt và nói lên sự thật. Chúng ta đã không nói sự thật về Việt Nam, chúng ta sẽ bị buộc tội về mặt đạo đức. Nhưng chúng tôi đã nói sự thật và thường nói rõ ràng. Nếu nhiều điều đã xảy ra tồi tệ, và nếu kết cuộc là buồn, thì có lẽ niềm tin của chúng ta vào sự khôn ngoan và lòng nhân đạo của người ra quyết định của chúng ta đã được đặt không đúng chỗ; có lẽ không phải vậy. Sự cay đắng cá nhân của tôi về Việt Nam không mở rộng để lên án họ.
Bây giờ thật rõ ràng, những gì tôi đang nói ở đây là cá nhân và chủ quan. Tôi không quả quyết những lời của tôi là đúng, và cũng ít chính xác về phương diện lịch sử. Tôi chủ yếu chia sẻ một số cảm xúc và kỷ niệm đã trải qua với SIGINT tại Việt Nam, không quan tâm nhiều về tường thuật dữ liệu kiểm chứng.
Năm 1964, thông tin liên lạc quân sự được đưa vào miền Nam Việt Nam dồi dào. Nỗ lực Giải Tích và KVTTG của chúng ta giữ tầm quan trọng mới như một công cụ theo dõi việc CS Bắc Việt xây dựng ở miền Nam. Tiền thân của sư đoàn 5 và 9, mặt trận B3, và Quân khu Trị-Thiên-Huế đều xuất hiện vào cuối năm 1964 và đầu năm 1965. Cuối năm 1964, các lực lượng xấp xỉ cấp trung đoàn tập trung tại tỉnh Phước Tuy, và một lần nữa SIGINT báo trước cuộc tấn công trước khi nó xảy ra. Các mô hình tiên đoán đúng được thiết lập.
Qua năm 1972, NSA đã thành công trong việc báo trước mỗi cuộc tấn công lớn mà Cộng sản đưa ra tại Nam Việt Nam. Đó không phải là mục tiêu dễ chiếm; đúng hơn, các lực lượng hùng hậu chủ ý tấn công và các phân tích gia về mục tiêu đã đến để biết rõ đến nỗi họ gần như có thể đánh hơi một cuộc tấn công sắp tới. Và họ đã phải đối mặt với những vấn đề lâu dài: Đối tác không tin sự tiên báo, Đối tác tin rằng Việt Cộng đã sử dụng tin giả để đánh lạc hướng cộng đồng SIGINT. Hơn một lần, những nhân mạng đã bị tổn thất để biến đổi niềm tin của các đối tác vào hệ thống SIGINT.
Trong khi đó, chúng tôi đã phạm một số sai lầm, chúng tôi đã thực sự hối tiếc . Chúng tôi cho phép một số đối tác tại Việt Nam đọc một số tin bán kỹ thuật [ ] lưu lượng bản tin, thời gian liên lạc, những mục tiêu ARDF chưa xác định / xác định. Phòng 2 và Ban 2 thuyết trình khắp miền Nam Việt Nam với đủ loại các đồ thị, biểu đồ, hệ thống âm mưu, và các nhà toán học đang cố gắng tìm ra mối quan hệ kỳ diệu giữa luồng điện văn và số lượng tọa độ ARDF, giống như bí mật của kim tự tháp, có thể bằng cách nào rọi ánh sáng thần linh trên những suy nghĩ của những người Cộng sản. Tôi sẽ không bao giờ quên một bài tập đặc biệt đau đớn gọi là "mẫu giải tích," theo đó người dùng vị trí ARDF chưa xác định với hy vọng khám phá ra sự thực cuối cùng -- một cái gì đó giống như căn bậc hai của kích thước lực lượng kẻ thù chia cho trọng lượng tích lũy của tất cả pháo hạng nặng của mình (hoặc một cái gì đó tương tự). Và rồi có một trung úy đã nói với tôi rằng ông đã phân tích hệ thống RAD (Rapid Application Development) mà địch quân sử dụng và phát hiện ra một mối quan hệ liên tục với cấu trúc liên lạc và những ngày nghe đầu tiên.
Nhưng trong những ngày đó người Mỹ đã có ít thời gian hay quan tâm đến các trở ngại của COMINT Việtnam. Họ quá quan tâm đến SIGINT của riêng mình và hữu dụng của nó. Như những năm sáu mươi, họ đã tìm được cách kiểm thính mạng lưới thông tin xâm nhập GDRS (General Directorate of Rear Service) và theo dõi thường xuyên các cuộc chuyển quân vào miền Nam Việt Nam từ phía Bắc Việt.[ ] Không hề có nhiều câu hỏi trong tâm trí của họ từ quan điểm thông tin rằng Bắc Việt Nam đã chỉ huy bối cảnh ở phía nam và sự phân biệt giữa VC và Quân Đội Bắc Việt (phát minh bởi quân đội Mỹ) không tồn tại trong tâm trí người Cộng sản Việt Nam. Và mặc dù sự đối kháng ương ngạnh của mục tiêu, Các nhân viên phân tích của chúng tôi đã có thể nhìn qua các thông tin liên lạc và báo cáo sự thật như nó đã xảy ra.
Hạ Viện đã cắt giảm chi tiêu ở Việt Nam. Trong khi đó, Bắc Việt tiếp tục xây dựng lực lượng của họ ở miền Nam. Nỗ lực về Việt Nam tại NSA đã được giảm xuống một lần nữa. Vào tháng Bảy năm 1974, Cộng quân mở chiến dịch Thường Đức - lần đầu tiên 1 trận đánh lớn trong 10 năm đã không được báo trước bởi SIGINT.
Các trớ trêu nhân lên khi tình hình trở nên tồi tệ. Một nhân viên TDY(Temporary Duty) thâm niên đã hỏi tôi lái xe ra vùng quê Việt Nam xem thế nào bây giờ chiến tranh đã qua rồi. Chúng tôi đã vô tình học được rằng cơ quan TBTT Việt nam tại Đà Nẵng đã chuyển giao những bản tin, thời gian liên lạc cho Tướng Tư Lệnh, Quân Đoàn I, người đang giữ các đồ thị và biểu đồ về chúng. Trong tháng mười hai, Cộng sản bắt đầu Chiến dịch Phước Long - một lần nữa SIGINT đã không biết trước. Tỉnh Phước Long mất trong tháng Giêng. Sự xâm nhập tăng tốc. Chúng tôi bắt đầu phát hiện các sư đoàn dự bị ở Bắc Việt đang chuẩn bị di chuyển vào Nam. Tư Lệnh Quân Đoàn II bày tỏ ý kiến cho rằng cộng sản đã đánh lừa các tổ chức SIGINT. Tôi thành lập một nhóm trong nhà thờ Công giáo địa phương.
Đến tháng 03/1975, đã rõ Hạ viện sẽ không cấp ngân sách để hỗ trợ các tổ chức quân sự Nam Việtnam, bị cáo buộc tham nhũng và hoàn toàn lệ thuộc viện trợ Mỹ để tồn tại. Quân đội Việt Nam bắt đầu dao động trong việc tự bảo toàn.Những trận đánh bắt đầu nổ ra xung quanh Pleiku trên vùng cao nguyên. Tôi đã bay lên đó vào ngày 07 tháng ba với [ ] để xem xét tình trạng Trung Tâm Pleiku. Ban Mê Thuột mất vài ngày sau đó. Tổng Thống VNCH ra lệnh "rút lui chiến lược" từ Pleiku, rốt cuộc biến thành một cảnh rùng rợn kinh hoàng với hàng ngàn người hoảng loạn trốn chạy ra bờ biển. Tôi ra lệnh nhân viên NSA của chúng tôi trở lại Sài Gòn lập tức. Ông thoát kịp lúc. Vào giữa tháng 3 cao nguyên nằm trong tay Cộng sản. Chiến dịch Tây Nguyên đã không được báo trước.
Vào cuối Tháng Ba, chúng tôi bắt đầu cảm thấy như các diễn viên trong một bi kịch cổ điển. Những sự kiện phát triển với một luận cứ liên tục quá nhẹ nhàng để thành hiện thực. Những việc chưa từng xảy ra trong cuộc sống thực tế đã xảy ra, và Sài Gòn được coi như trong một cơn ác mộng chua chát. Trong cơn cuồng loạn, Huế và thành phố Đà Nẵng thất thủ, nhân viên của chúng tôi thoát bằng máy bay vào thời điểm cuối cùng. Quân đội VNCH bắt đầu tan rã nghiêm trọng. Câu chuyện đến với chúng tôi về thú tính quái dị đã nẩy sinh từ hoảng loạn ở miền bắc. Chúng tôi đặt mua vé cho vợ và các con của chúng tôi trên chuyến bay sớm nhất có thể ra khỏi đất nước, ít quan tâm nơi họ đi miễn là họ rời khỏi Việt Nam. Vào lễ Phục Sinh (30 tháng 3), nhóm nhạc dân ca của tôi hát về hòa bình, tình huynh đệ, và niềm vui trong cuộc sống mới trong khi các phu nhân NSA khóc khi hội họp và con gái của tôi, trên bàn thờ bên cạnh tôi, cố ngăn dòng lệ. Ngày thứ sáu kế tiếp một người trong nhóm dân ca chết trong vụ máy bay C5-A rơi. Dinh Độc Lập bị oanh tạc do 1 phi công VNCH phản bội. Chúng tôi đưa gia đình NSA vào văn phòng của chúng tôi ngày hôm đó để được bảo vệ. Hoả tiễn đã rót vào Thành phố.
Vào đầu tháng tư, trong khi có các báo cáo về hoảng loạn xáo trộn trong quân đội, chúng tôi đã đưa gia đình cuối cùng của chúng tôi ra khỏi nước và căng thẳng thi hành công tác. Hoảng loạn khắp Saigon. Chúng tôi đóng cửa nhà và chuyển đến một khách sạn để di tản nhanh chóng, có thể kết cục xảy đến với 1 ít cảnh báo nhỏ. Những người Mỹ trẻ cao ráo, lực lưỡng trong thường phục và đội ngũ chợt xuất hiện trong các hành lang của tòa nhà chúng tôi ở, lẩm bẩm ngôn ngữ bình dân và tiếng lóng thủy quân lục chiến. Đại Tá thủy quân lục chiến [ ] đã từng là nhân viên SIGINTmột thời gian dài và cựu chiến binh Việt Nam nhiều lần, lặng lẽ bay từ Hạm đội 7 (neo chỉ khỏi tầm nhìn) để trao kế hoạch di tản và SIGINT hỗ trợ nó.
Qua tất cả những sự kiện này, các nhân viên NSA vẫn ở Sài Gòn đã làm tôi kinh ngạc. Họ biết rõ họ đang thực sự ở trong nguy hiểm, một mặt từ những người Cộng sản và mặt khác từ sự hoảng loạn đã khởi sự ở thành phố. Tuy nhiên, họ không bao giờ chùn bước. Họ liên kết với nhau để hỗ trợ nhau, siêng năng làm việc hơn bao giờ hết, và moi tin tình báo từ TBTT Việtnam. Họ luôn mở máy liên lạc, lên kế hoạch khởi hành, tiêu hủy tài liệu mật và chuyển đi bất cứ máy móc có giá trị nào có thể. Sức chịu đựng, ý chí, và sự can đảm đơn thuần của họ là một bằng chứng cho tôi về những khả năng của con người trong một thảm họa.
Cuối cùng khi chúng tôi còn lại 16 người, không ai muốn rời đi. Hơn một lần tôi đã phải ra lệnh trực tiếp và cứng rắn để một nhân viên NSA lên máy bay rời khỏi nước này. Mỗi người tình nguyện ở lại trong vị trí người khác, không muốn bỏ rơi người Việt hoặc bỏ lại công việc còn dang dở. Mệt mỏi đến mức chóng mặt, họ đã lao mình vào, biết rằng những gì họ làm có thể đưa ra các cảnh báo cần thiết để cứu người Mỹ và chuẩn bị người Việt cho kết cục. Qua các cuộc tấn công bằng súng nhẹ ở ngoại ô thành phố và pháo kích tại các điểm ngẫu nhiên, họ vẫn giữ tinh thần và sự hài hước gượng gạo. Chúng tôi còn bốn người khi [ ] kiểm thính từ COMBAT APPLE (RC-135) cho biết rõ cuộc tấn công vào Sài Gòn chỉ trong vài ngày. Cuộc tấn công bắt đầu tại Tân Sơn Nhất[ ]nơi chúng tôi đang làm việc [ ]vừa pháo vừa hỏa tiễn. Thời gian không xác định bởi vì Cộng Sản không chắc chắn bao lâu vào được vị trí.
Sau đó, tôi bực bội vì SIGINT đã không được tin tưởng. Đại sứ quán đưa ra ý kiến cho rằng cộng sản đã tung tin giả để hù dọa VNCH. Đó là điều mỉa mai cuối cùng.
Vào lúc đó chúng tôi còn có ba người. Rồi tấn công xảy ra, như đã tiên đoán. Bắt đầu bằng một vụ đánh bom từ trên không – lần đầu tiên Việt Cộng đã từng ra sức [ ]vào chiều ngày 28 tháng 4. Súng nhỏ bắt đầu nổ. Pháo hạng nặng bắt đầu sau khi trời tối. Đạn pháo rơi gần chúng tôi, các thiết bị truyền tin bị lắc mạnh quá khiến tôi sợ rằng có thể bị mất liên lạc.
Các giao dịch, chúng tôi có với NSA trong những ngày cuối và đặc biệt vào ngày 28 và 29 tháng tư đã đến bờ với sự hài hước thô bỉ. Nhóm đặc nhiệm Việt Nam tại NSA muốn giúp đỡ, nhưng rõ ràng họ không có có thể làm gì ngoại trừ việc cung cấp cho chúng tôi thông tin. Chúng tôi hơi thiếu nhã nhặn với họ và những người nói chuyện với chúng tôi, phần vì mệt mỏi, phần vì cay đắng về phản ứng của Đại sứ quán việc truyền thông lừa dối, nhưng chủ yếu bởi vì chúng tôi là những kẻ không chính thống và khó để sống với, thậm chí trong hoàn cảnh dễ chịu nhất.
Cả ba chúng tôi được bốc bằng trực thăng vào ngày 29 rồi trải những ngày trên chiến hạm không đi đâu cả, dường như thế. Việc đột ngột bị buộc ngưng hoạt động sau khi làm việc tập trung quá nhiều có lẽ là điều khó chịu nhất.
Một số ít người Việt Nam chúng tôi biết và đã từng làm việc với họ nhiều năm trốn thoát. Hầu hết, như [ ] thì không. Đó là việc khó khăn nhất chúng tôi phải sống với.
Bây giờ tất cả chúng ta đã trở lại thế giới điều hành nhân viên, những mẫu 3 bản sao, và được yêu cầu nhận xét về nhận xét của một người nào đó về những gì người ấy nghĩ về nhận xét, rõ ràng là đã có nhiều điều về sự kết thúc đã để lại cay đắng trong miệng chúng tôi. Nhưng khi tôi nhìn lại, tôi thấy vui vì tôi đã có mặt ở đó vào lúc kết thúc. Và chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ luôn biết ơn và hãnh diện tự hào về những nhân viên NSA ở đó, làm tận lực có thể vì đáng để làm.
____________________________________________________
Một số chữ tắt :
NSA: National Security Agency ( Cục An Ninh Quốc Gia )
SIGINT: Signals Intelligence ( Tình Báo Truyền Tin )
ARDF: Airborne Radio Direction Finding(Không VTTG)
USAID: United States Agency for International Development
RAD: Rapid Application Development (1 phương pháp mã nhanh)
GDRS: General Directorate of Rear Service (Tổng cục Hậu Cần)
DGTS: Directorate General of Technical Services ( Nha Kỹ Thuật)
TDY: Temporary Duty (Công tác tạm)
COMINT: Communications Intelligence ( Tình Báo Thông Tin)
COMBAT APPLE: (mật danh của các phi vụ trinh sát kỹ thuật chiến lược RC-135)
Sơ lược tiểu sử Tác giả:
Ông sinh tại California, tự lập từ nhỏ, 12 tuổi đã phải đi giao báo; rửa chén cho 1 tiệm ăn của Ý để học đại học. Sau khi tốt nghiệp bộ môn Âm nhạc và Kịch nghệ tại đại học Berkeley, California, ông nhập ngũ, học tiếng Hoa và tiếng việt. Sau khi giải ngũ ông làm việc cho NSA. Ông qua VN lần đầu năm 1962, qua lại nhiều lần, lần cuối được trực thăng bốc di tản vào ngày 29/4/1975.
Tom Glenn (GG-13) ở Pleiku 1967 NSA’s Station Chief in VN
Ông
đa tài: Nhạc sĩ, văn sĩ, chuyên gia mã thám, nhà ngữ học biết 7 sinh
ngữ (Anh, pháp.Đức, Ý, Tay Ban Nha, Trung Hoa và Việtnam).Sau chiến
tranh Việtnam ông là chuyên gia về Triều Tiên và Trung Quốc. Ông giữ
chức Giám đốc học viện quốc gia mã thám sau khi tốt nghiệp Tiến sĩ về
Quản trị tại đại học George Washington.
Ông có nhiều tác
phảm đoạt giải thưởng văn học. Ông cũng là người tích cực trong các
công tác từ thiện và xã hội: Chăm sóc những người bị AIDS, những bệnh
nhân cận tử (Hospice), những di dân…
NSA IN VIETNAM:
Proud and Bitter Memories
One
day toward the end of the Saigon nightmare…I don't recall which day but
it must have been 25 April or afterwards…I decided to stop by to see
Major[ ] while I made my rounds. There were only four NSA people
left in Saigon, three communicators and myself, and so daily I went to
pick up the intercept, ARDF results, and tech messages from the
Vietnamese SIGINTers, and deliver tech support material to them, and
also to bolster their flagging spirits.
I didn't really
have time to see [ ] but I liked and respected him more than any
other Vietnamese officer I knew and I wanted to see how he was holding
up.
Alone in his office, we talked quietly. He told me
that USAID, where his wife worked, had offered to evacuate her along
with her family.
He said he could not bring himself to
abandon his men, and he had urged her to take their two sons and go. She
would not leave without him. He knew, he said, that his chances of
escape at the end were slim. But he knew he could not live under
communism. If Saigon fell and he could not escape, he would shoot his
wife and children and turn the gun on
himself.
On the morning of 29 April, 1 tried in vain
to warn [ ] to pull out while he could, but I could not reach him.
That afternoon. he telephoned another American, told him that he was
still operating the Center with his forces intact, inquired what had
happened to his commanders (they had disappeared), and asked if there
were any chance that his family and he could escape.
He did not escape.
There
are several reasons for repeating[ ] story. First, to convey the
genuine tragedy of the end of Vietnam; second, to illustrate the
nobility and calm courage the Vietnamese were capable of; and, finally,
to underline quite deliberately the irony of much that was Vietnam, by
making [ ] end the point of departure for relating the splendid
things NSA did in Vietnam.
For all of us have every right
to be extremely proud of the NSA role in Vietnam. Of all the stunning
successes cryptology has achieved, none in my opinion, reached the
consistently superior level of our Vietnam effort over any thing like so
long a period of time. One reason for that success was the people NSA
put on the problem; They were a gamy, imaginative lot, addicted to the
problem, merciless to themselves in their drive for results, and given
to puckish zaniness. The finest that I knew were those
who were in Saigon up to the end, and my admiration for them is boundless.
All
of these people have had to face the haunting moral question of
involvement in Vietnam. The question is not escapable, and it is wrong
to avoid it. I cannot honestly grapple effectively with the moral
rectitude of U.S. military involvement in Vietnam, for my own
involvement was not so much with war as it was with [ ] and people
like him, my work, and my conviction that it is better to know the truth
than not to know it. I believe that the job of intelligence is to
discern and to tell the truth. Had we failed to tell the truth about
Vietnam, we would be morally indictable. But we did tell the truth and
often did it brilliantly. If much that happened was ugly, and if the
ending was sad, then perhaps our trust in the wisdom and humanity of our
decision-makers was misplaced; perhaps not. My personel bitterness over
Vietnam does not extend to condemning them.
As will be
eminently clear by now, what I am saying here is personal and
subjective. I make no claim for the objective precision of my words, and
still less for historical accuracy. I am less concerned with a recital
of verifiable data than I am with sharing some of the feelings and
memories that went with SIGINT in Vietnam.
NSA's presence
in Vietnam goes back in my memory to 1958. During that time, and up
until 1962, the problem was readable. The Viet Cong,
operating
clandestinely, communicated among themselves in South Vietnam using [
]Hence we were able to watch while Hanoi laid out her plans for the
establishment of the National Liberation Front, named its officers, and
dictated what its flag would be. We were able to report on the use of
the Ho Chi Minh Trail for the infiltration of men and materiel,and to
describe in some detail the maritime infiltration effort. All this in
addition to detailed information on Communist Party activities
through-out the country.[ ]
[ ]Until 1964, we lived
in a SIGINT desert except for the burgeoning ARDF effort which began to
give us good locations on Party terminals. In 1963, if I recall
correctly, SIGINT did its first spectacular prediction in Vietnam when
it forewarned of the Communist buildup at Ap Bac.
In
1964, military communications were introduced into South Vietnam in
profusion. Our TA effort and ARDF took on new importance as a tool
to
follow the North Vietnamese buildup in the south. The forerunners of
the 5th and 9th Divisions, B3 Front, and Military Region TriThien-Hue
all appeared in late 1964 and early1965. In late 1964, forces of roughly
regimental size gathered in Phuoc Tuy Province, and again SIGINT
foretold the attack before it happened. The pattern of successful
predictionwas established.
Through 1972, NSA succeeded in
foretelling every major offensive that the Communists launched in South
Vietnam. It was not that the target was so malleable; rather, the
resources committed against it were monumental and the analysts on the
target had come to know it so well that they could almost smell an
offensive coming. And they were faced with perennial problems:
Customer's failure to believe the foretelling, and customer's belief
that the Vietnamese Communists were using communications deception and
misleading the SIGINTcommunity.
More than once, lives were lost in converting users to believers in the SIGINT indicator system.
Meanwhile,
we made some mistakes we came to regret seriously. We allowed some
customers in Vietnam access to semitechnical communications information
--- message volumes, contact logs, unidentified ARDF/ fixes. G2 and J2
briefings all over South Vietnam blossomed with graphs, charts, plotting
systems, and mathematicians trying to find the magic relationship
between message flow and the number of ARDF locations which, like the
secret of the pyramids, could
somehow shed divine light on the
thinking of the Communists. I will never forget a particularly painful
exercise called "pattern analysis," whereby users plotted unidentified
ARDF in hopes of discovering the ultimate truth -- something akin to the
square root of the size of the enemy force divided by cumulative weight
of all his heavy artillery (or something equally arcane).
And
then there was the lieutenant who told me that he had analyzed the RAD
system used by the enemy and discovered a consistent relationship
to the communications structure and first-heard dates.
The
Vietnamese, with our help, had already gotten into the SIGINT business
in the early1960's. In 1963, one Lieutenant Colonel [ ] was put in
charge of the effort.
Among his early cadre were bright
young lieutenants ---[ ] who always reminded me of a caricature of
Japanese general from a World War II movie;[ ]boyish and bright,
married to one of the most beautiful women I have ever seen; [ ]who
had wanted to be a priest; and [ ]told his boss the truth whether he
wanted to hear it or not.
But in those days the Americans
had little time or interest in the stumbling Vietnamese COMINT effort.
They Were too concerned with
their own SIGINT and its uses. As
the sixties wore on, they found a way to intercept infiltration
communications (GDRS) and keep track routinely of the movement of men
into South Vietnam from the north.
[ ]There was never much
question in their minds from the communications point of view that North
Vietnam was in command of the show in the south and that the
distinction between VC and NVA
(invented by the U.S. military)
did not exist in the Vietnamese Communist mind. And despite the
recalcitrant resistance of the target,
our analysts were able to see through the communications and report the truth as it was happening.
In
looking back, it seems to me that somewhere in the early 1970's the
American people and their government made a tacit decision to let
Vietnam fall if need be for the sake of ending U.S. involvement. That
decision led to a thing called "Vietnamization", and in the SIGINT
world, that meant getting the Vietnamese SIGINTers (known variously as
the DGTS, J7/ JGS, and SSTB) to a professional level instantly, a job as
urgent as it was impossible. By 1973, the United States was intent on
proclaiming the war at an end and Vietnam a thing of the past. The NSA
effort on the problem was drastically reduced, and the job of NSA
personnel in Saigon became primarily one of helping the Vietnamese
COMINT effort to get on its feet quickly. As things progressed into 1974
-- when I arrived for the last time -- the irony of the situation as
becoming palpable.
Congress was cutting back expenditures
in Vietnam. Meanwhile, the North Vietnamese continued to build their
forces in the south. The effort on Vietnam at NSA was reduced again. In
July 1974, the Communists launched the Thuong Duc campaign -- the first
of magnitude in 10 years that had not been foretold by SIGINT.
The
ironies multiplied as the situation worsened. A senior TDYer asked me
what it was like to drive out in the country in Vietnam now that the war
was over. We learned inadvertently that the Vietnamese COMINT
organization in Danang was passing message volume figures and contact
logs to the Commanding General, I Corps, who was keeping graphs and
charts on them. In December, the Communists started the Phuoc Long
Campaign
-- again unforeseen in SIGINT. The province fell in January.
Infiltration spiraled. We began to detect indicators that the reserve
divisions in North Vietnam were preparing to move to South Vietnam. The
Commanding General, II Corps expressed the opinion that the Communists
were deceiving the SIGINT organization. I started a folk group in the
local Catholic church.
By March 1975, it was clear that
Congress was not going to provide funds to support the South Vietnamese
military organization, which was accused of being corrupt and was
utterly dependent for survival on the U.S. aid. The Vietnamese military
began to waver in its selfassurance.
Battles began to erupt
around Pleiku in the highlands. I flew there on 7 March with [ ] to
review Pleiku Center's status. Ban me thuot fell several days later. The
President of the Republic ordered a "strategic withdrawal" from Pleiku
which ultimately turned into a grisly horror show with thousands fleeing
in insane terror to the coast. I ordered our NSA representative to
return to Saigon at once. He barely escaped. By mid March the highlands
were in the hands of the Communists. The highlands campaign had not been
foretold.
By late March, we began to feel like players
in a classic tragedy. Events developed with a relentless logic too pat
to be real. Things that never happen in real life were happening, and
Saigon took on the look of a sardonic nightmare. In a fit of hysteria,
Hue and Danang fell, our man escaping by air at the last possible
moment. The Vietnamese military began to crack seriously. Stories
reached us of the monstrous bestiality that rose out of the panic in the
north. We booked our wives and children on the earliest flights
available out of the country, caring little where they went so long as
they left Vietnam. At Easter Mass (30 March), my folk group sang about
peace, brotherhood, and joy in the newness of life while NSA wives wept
in the congregation and my daughter, on the altar beside me, forced back
her tears. The following Friday one of the singers in the folk group
died in the C5-A crash. The palace was bombed by a renegade VNAF pilot.
We took NSA families into our office that day for protection. The city
was rocketed.
Into early April, amid reports of panic and
chaos in the military, we got the last of our families out and strained
to get the work force out. Panic fluttered over Saigqn. We closed down
our houses and moved to a hotel for quick evacuation, should the end
come with little warning. Tall, muscular young American men in civilian
clothes and crew cuts appeared in the hallways of our building,
muttering vulgarisms and Marine slang. Marine Colonel [ ] a
long-time SIGINTer and Vietnam veteran many times over, flew in quietly
from the 7th Fleet (anchored just out of sight) to confer on the
evacuation plan and the SIGINT support to it.
Through all
of this, the NSA employees still in Saigon astonished me. They knew
perfectly well that they were in very real danger, from the Communists
on the one side and from incipient panic in the city on the other. Yet
they never faltered. They banded together to support one another, worked
harder than ever before, and dug intelligence out of the Vietnamese
COMINT organization. They kept communications open, scheduled
departures, destroyed classified material, and shipped out whatever
valuable machinery they could. Their endurance,· drive, and raw courage
were a testimony to me of what people are capable of in a disaster.
When
we were finally down to 16 people, none wanted to leave. More than once
I had to deliver a direct and blunt order to get an NSA employee on a
plane out of the country. Each volunteered to stay in the place of
another, unwilling to desert the Vietnamese or to leave the job
unfinished. Weary to the point of giddiness, they pushed themselves on,
knowing that what they did could give the forewarning necessary to save
American lives and prepare the Vietnamese for the ending. Through
small-arms attacks on the outskirts of the .city and rocketing at random
spots, they kept their gritty humor and their morale.
We
were down to four when [ ] intercepts from COMBAT APPLE made it
clear that the attack on Saigon was days away. The attack was to
start
at Tan Son Nhut -- where we were working -- and it would be a mixture
of artillery fire and rockets. The timing was uncertain because
the Communists were not sure how soon they could be in position.
Then
it struck me that SIGINT was not being believed. The Embassy, it turned
out, was of the opinion that the Communists were using com- munications
deception to intimidate the Vietnamese. It was the final irony.
By
that time we were down to three people.Then the attack came, as
predicted. It began with a bombing from the air -- the first the
Vietnamese Communists had ever attempted – on the afternoon of 28 April.
Small-arms fire began. The heavy artillery started after dark. Shells
fell close to us and shook communications gear so much that I feared it
might go out of commission.
The exchanges we had with NSA
during those last days and especially on 28 and 29 April were edged
with cynical humor. The Vietnam taskforce at NSA desperately wanted to
help, but there was literally nothing they could do except to give us
information. We were somewhat less than kindly to them and to others who
talked to us then, partly because of our tiredness, partly because of
our bitterness over the Embassy's communications-deception reaction, but
principally because we were mavericks and were hard to live with, even
in the smoothest of circumstances.
The three of us got
out by helicopter on the 29th and then spent days on ships going
nowhere, or so it seemed. The sudden enforced inactivity after so much
concentrated work was perhaps the greatest hardship.
A
handful of the Vietnamese we knew and had worked with for years escaped.
Most, like [ ] did not. That is the hardest thing we have to
live with.
Now
that we are all back in the world of staff coordination, triplicate
forms, and being asked to comment on someone else's comments about what
he thinks of commenting, it is clear that there was much about the
ending that left bitterness in our mouths. But when I look back, I'm
glad I was there for the ending. And as long as I live, I will be ever
grateful and immoderately proud of the NSA people who were there, doing
the best they could because it was worth doing.
https://www.nsa.gov/portals/75/documents/news-features/declassified-documents/cryptologs/cryptolog_13.pdf
